Os efeitos genéticos atingem especificamente as células germinativas masculinas e femininas, espermatozóides e óvulos. As mutações são transmitidas aos descendentes dos indivíduos expostos. A radiação ionizante é um agente físico, há também agentes químicos e biológicos que podem provocar mutações em uma célula.
É importante ressaltar que a radiação age aumentando a taxa de mutação espontânea, mas não produz quaisquer novas mutações. Entretanto, uma possível razão para que efeitos genéticos resultantes de baixas taxas de doses não sejam observados é que as células reprodutivas podem espontaneamente absorver ou eliminar estas mutações no primeiro estágio da fecundação.
Nem todas as mutações são letais ou prejudicam um indivíduo mas é prudente considerar que todas as mutações são ruins, a exposição à radiação deve ser sempre a mínima possível. Qualquer que seja a dose sempre haverá um efeito proporcional à ela, sem haver um limiar para início dos efeitos.
